Eddy Merckx au championnat du monde 1966, Nürburgring, Allemagne. Photo : Foto43, CC BY SA 2.0
Début avril 1969, sur le Tour des Flandres. Une voiture se faufile jusqu'à la tête de la course cycliste. À l’intérieur se trouve le manager du coureur Eddy Merckx. Enfin parvenu à la hauteur de son protégé, il baisse sa vitre et lui hurle... de rouler moins vite !
Il faut dire que le jeune Eddy Merckx vient de se lancer dans une échappée à 70km de l’arrivée du Tour.
Tenter d’accélérer pour semer les autres coureurs à un tel moment, cela semble suicidaire : le cycliste va se retrouver seul dans les montées difficiles à venir, face au vent et sous les averses incessantes. Voilà pourquoi son manager est si furieux de le voir se détacher si tôt, le jeune homme aurait dû attendre avant d’attaquer.
Mais Eddy Merckx refuse de l’écouter : il compte remporter cette course légendaire avec panache ! Certes, la victoire du Tour des Flandres lui a échappé à trois reprises... Avec sa longueur atteignant jusqu’à 273km, ses pavés déstabilisants, ses montées courtes mais brutales et sa météo changeante, "Le Ronde" fait partie des épreuves les plus aléatoires pour les coureurs, même aguerris. Il en faut pourtant plus pour effrayer le jeune homme, déjà champion du monde et vainqueur du Paris-Roubaix.
Eddy Merckx à la 22e étape du Tour d'Italie 1967. Photo : Gorgio Lotti
Cliquez pour découvrir Eddy Merckx parler de son parcours sur le Tour des Flandres(en anglais) Photo : Archives Cycling in Flanders
Eddy Merckx sur Le Ronde 1976. Photo : Chris Protopapas, CC BY- 2.0
Malgré les demandes de son manager, Merckx continue donc à mener un train d’enfer pendant les 70km restants et résiste aux tentatives de remontée des autres coureurs. Mieux encore, il parvient à creuser l’écart qui passe de 1 à 5 minutes... Et c’est avec cette avance confortable qu’il passe la ligne d’arrivée après 6h20 de course !
Les spectateurs sont époustouflés : le jeune homme a démontré sa supériorité insolente. Et il ne s’arrête pas là... La même année, il s’impose dans une autre épreuve mythique: le Tour de France. La légende d’Eddy Merckx est née!
Première victoire de Eddy Merckx sur le Tour de France 1969. Photo : Xavier Rombouts, CC BY 4.0
"En tant que Belge, remporter les Flandres pour la première fois est beaucoup plus important que de porter le maillot jaune du Tour de France". Johan Museeuw
Le dimanche 31 mars, le monde du cyclisme sera en ébullition ! Des dizaines de coureurs s’élanceront pour la 108e édition du "Ronde", dans les traces d’Eddy Merckx. Et dans cette course difficile, tout est possible...
De quoi prendre un bon bol d’air tout en mouillant le maillot ! Pour planifier son séjour, c’est par ici.
Pour l’occasion, Visit Flanders et Artips vous proposent de vous tester sur un quiz dédié au Tour des Flandres ! À la clé, des indispensables pour prendre la route sans perdre les pédales, comme des gourdes et des casquettes.
