"Il n'y a que le temps qui ne perde pas son temps." Jules Renard
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Bonjour,

Aujourd'hui : "Ça pointe !"

Où l'on apprend à lire l'heure dans les pavés.

Eugène Pirou, Portrait de l'astronome Camille Flammarion, 1883, photographie, New York Public Library
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Paris, 1913. Le grand savant Camille Flammarion propose à la ville de Paris un projet grandiose et inattendu.

Il souhaite transformer la place de la Concorde en un gigantesque cadran solaire ! Mais le chantier est à peine commencé que les ennuis se succèdent...

L'obélisque de la place de la Concorde à Paris, ph. : Mbzt
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Le cadran solaire est un système ancestral permettant de mesurer le temps par la course du soleil.

Pour cela, il faut un gnomon : c’est la tige verticale qui, par son ombre portée, indique l’heure et les saisons grâce à un marquage au sol.
Sur la place de la Concorde, ce gnomon est tout trouvé : c’est l’obélisque ! Ce dernier a été offert par l’Égypte à la France en 1829.

Repère au sol du cadran solaire de la place de la Concorde, ph. : Groume
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Il suffit donc d’inscrire dans le sol des repères pour indiquer les heures.

Hélas, pour cause de Première Guerre mondiale, le rêve de Flammarion est abandonné.
Et lorsque le chantier reprend en 1939, l’histoire se répète ! Le chantier s’interrompt à nouveau alors que seules quelques lignes de temps sont tracées…

Le cadran solaire place de la Concorde © Artly Production
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Heureusement, le projet n’est pas oublié. Soixante ans plus tard, le cadran solaire est finalement inauguré en 1999, le jour du solstice d’été.
Des clous métalliques et des lignes tracées au sol forment enfin la grille de lecture du temps tant attendue.
Il n’y a qu’une seule contrainte d’utilisation : le cadran solaire n'est utilisable que les jours de beau temps !

Horloge de la Grande Mosquée du Caire, ph. : François Philipp
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Ironie de l'histoire, en remerciement du don de l'obélisque, la France aurait offert à l’Égypte une horloge. Malheureusement, cette dernière n’aurait jamais vraiment fonctionné...
À l'inverse de l’obélisque millénaire qui s’est retrouvé, malgré lui, à donner l'heure aux Parisiens !

Anonyme, La Place de la Concorde, 1ère moitié du XIXe siècle, lithographie, 39 x 52,5 cm
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Pour en savoir plus :

Sur l'histoire de l'obélisque

Sur son rôle de cadran solaire

Pour découvrir une autre anecdote sur l'obélisque

Pour recommander cet Artips :

Racontée par
Eva Feuillard et Anne-Lise Launay
Validée par Gérard Marié,
professeur d'histoire de l'art
Sciences Po Paris
Jeu Concours : L'avant-première

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