"Mais alors, dit Alice, si le monde n'a absolument aucun sens, qui nous empêche d'en inventer un ?"

Lewis Carroll

Bonjour,
Aujourd'hui : "Il était une fois…"
Où l'on rencontre un gros pigeon.

 

1869, pays des merveilles. Un peu essoufflée, la jeune Alice regarde un dodo s’approcher d’elle. Il souhaite lui remettre un prix pour sa participation à ce qu’il appelle une "course cocasse". Vraiment, quel drôle d'oiseau...

Mais le dodo ne hante pas que les pages d’Alice au pays des merveilles. Il a aussi parcouru notre réalité !

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John Tenniel, Alice et le dodo, illustration tirée du roman Les aventures d'Alice au pays des merveilles de Lewis Caroll, 1865, photo : JasonAQuest
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Le dodo (Raphus cucullatus) était un oiseau de la famille des Columbidae, comme les pigeons ou les colombes.

La seule différence avec ses cousins, était… sa taille : environ 1 mètre de haut pour 15 kg ! Et s'il était aussi gros, c'est parce qu'il vivait sur une île : l'île Maurice.

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Frederick William Frohawk, Le dodo, illustration tirée du livre de Walter Rothschild Extinct birds, 1905, photo : FunkMonk
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Dans la nature, la taille d'un animal est déterminée par deux choses : la quantité de ressources disponibles et la nécessité d'échapper aux prédateurs.

Plus on est grand, plus on a besoin de manger et plus on est repérable. Souvent, il vaut donc mieux être petit.

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Roelant Savery, Paysage avec des oiseaux, un dodo est représenté en bas à droite, 1628, huile sur toile, 42 x 57 cm, Musée d'histoire de l'art de Vienne, Vienne
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Or, certaines îles ont une particularité : elles n'abritent pas (ou peu) de prédateurs. Pas besoin de se cacher, et donc d’être petit ! Ainsi, une espèce de taille "normale" arrivant sur une île dépourvue de prédateurs peut devenir géante en quelques générations : c'est le "gigantisme insulaire". Une vraie potion de croissance !

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Un crâne de dodo, 2015, Musée zoologique de Copenhague, photo : FunkMonk
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Le souci, c'est qu’il suffit qu'un seul prédateur apparaisse pour que ces espèces soient en danger… Ce fut malheureusement le cas pour le dodo.

En 1598, l’île Maurice voit débarquer les Portugais, puis les Hollandais et avec eux de nouvelles espèces animales telles que des singes et des cochons.

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Johann Theodor de Bry, Les Hollandais chassant sur l'île Maurice, 1598, gravure, photo : FunkMonk
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Notre oiseau, malheureusement incapable de voler, devient alors une proie facile. Il est contraint de partager ses ressources et se fait même manger ses œufs. Ne pouvant lutter, le dodo s’éteint vers 1662.

Deux siècles plus tard, il atteint une gloire éternelle dans les pages d'Alice au pays des merveilles. Piètre consolation…

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Paul Gervais, Le dodo, illustration tirée de l'Atlas de Zoologie, 1844, photo : Fæ
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Pour regarder un extrait du dessin animé de Walt Disney Alice au pays des merveilles, 1951 (vidéo)
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" Mais alors, dit Alice, si le monde n'a absolument aucun sens, qui nous empêche d'en inventer un ? "

- Lewis Carroll -

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