C’est de l’herbe ?

"Je suis à votre disposition pour le portrait. La pose ne m’amuse pas trop mais pour l’estime que je vous porte, je ferai de mon mieux."

Rosa Bonheur à Anna Klumpke

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Bonjour,
Aujourd'hui : "C’est de l’herbe ?"
Où l’on fait la connaissance d’une artiste un brin perfectionniste.

Années 1890. La célèbre peintre Rosa Bonheur regarde, dépitée, l’un de ses dessins. La composition est pourtant impressionnante : on y voit un troupeau de bisons affolés par un incendie.

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Rosa Bonheur, Sans titre, 1898, gravure, dimensions et lieu de conservation inconnus
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Elle a, comme d’habitude, représenté les animaux avec la plus grande vérité anatomique. Mais ce qui la chiffonne, ce sont les touffes d’herbes au premier plan…

En effet, elle n’est pas du tout certaine que l’herbe des grandes plaines du Far West américain ressemble bien à ce qu’elle a dessiné. Cela la contrarie beaucoup.

Détail de l'œuvre

Heureusement l’une de ses admiratrices, la peintre Anna Klumpke, lui annonce son prochain voyage aux États-Unis. Rosa Bonheur la charge d’une mission de première importance : dénicher de "l’herbe à bisons".

La mission s’avère plus difficile que prévu. La fameuse herbe ne pousse que dans des plaines inhabitées. Mais Klumpke est déterminée à honorer sa promesse.

Anna Klumpke dans son atelier, vers 1885-1890, photographie, The Frick Collection, New York
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Profitant d’un trajet en train en plein milieu des prairies du Far West, elle demande au conducteur de faire une petite pause : "Arrêter le train pour que vous puissiez ramasser un paquet d’orties ! Vous n’y pensez pas, mademoiselle !"

Klumpke, désespérée, explique que c’est une requête de la grande artiste française Rosa Bonheur. Cette dernière jouit alors d’une formidable célébrité aux États-Unis. L’attitude du conducteur change du tout au tout ! "Pour elle, j’arrêterai le train n’importe où."

Illustration Artips
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Le voilà donc qui freine au milieu de nulle part, laissant le temps à la demoiselle de sauter hors du train pour cueillir l’herbe à bisons. Malheureusement, le colis ne parvient jamais à destination, égaré par la poste.

Mais la quête d’Anna Klumpke n’aura pas été vaine ! Reconnaissante, Rosa Bonheur accepte qu’Anna Klumpke fasse son portrait. Les deux femmes ne se quitteront plus, et vivront ensemble jusqu'à la mort de Rosa.