6 mai 2023, Londres. Le roi Charles III est en plein couronnement. C’est alors que retentit une musique familière... aux amateurs de football.

En effet, il s’agit du début de l’hymne de la Ligue des Champions ! Pourquoi ce choix de la part du souverain ?

Le prince Charles lors de son couronnement, le 6 mai 2023, photo : radio-canada

Un petit voyage dans le temps s'impose : revenons en 1992. À l’époque, l’UEFA (l'Union des associations européennes de football) est désemparée : sa compétition, qui rassemble les grands clubs européens, est délaissée par le public. Ternie par divers scandales, elle a besoin de renouveau.

L'Ajax Amsterdam, équipe gagnante de la coupe UEFA de 1991-1992, photo : DR
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Désormais nommé "Ligue des Champions", ce tournoi doit aussi avoir un nouvel hymne qui lui rende son prestige. Pour cela, l’UEFA s’adresse au compositeur britannique Tony Britten.

Le musicien, surtout habitué aux jingles commerciaux, tombe des nues. D’autant plus que l’UEFA est exigeante : il n’a que quelques semaines pour terminer son travail avant le début de la compétition.

Tony Britten, vers 2021, photographie, photo : DR
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Pas le temps d’y réfléchir à deux fois : Tony Britten se tourne vers la musique classique, qui a l’avantage d’être atemporelle. Après quelques recherches, il décide de s’inspirer du début de Zadok the Priest, une musique du 18^e siècle du compositeur baroque Haendel... à l’origine destinée au couronnement des souverains britanniques !

Pour Britten, cette composition reflète "le pouvoir, le succès et la grandeur", pile l’image que souhaite donner l’UEFA.

Écouter Zadok the Priest, composé par Haendel en 1727, interprété ici en 2021 (vidéo)

Britten n’a alors qu’à modifier les paroles originales ("Longue vie au roi"). Son texte très simple ("Ce sont les meilleures équipes, les champions") est traduit dans les trois langues de l’UEFA : l’anglais, l’allemand et le français.

Écouter l'hymne officiel de la Ligue des Champions, composé par Tony Britten, 1992 (vidéo)

Tous ces efforts sont récompensés : l’hymne a un succès énorme. Tant et si bien que cette musique continue à retentir dans les stades au début de chaque match de la compétition.

Et Charles III dans tout ça ? Le roi n’est pas un fan de ballon rond... Il a juste respecté la tradition de faire jouer du Haendel à son couronnement !

Regarder l'entrée des joueurs sur l'hymne de la Ligue des Champions, 2022 (vidéo)