2005, Écosse. L'historien de l'art Stephen Lloyd publie un article qui fait un tollé. De la presse jusqu'au Parlement, tout le monde est indigné. La raison ? Pour Lloyd, le tableau Le Pasteur patinant, conservé à la National Gallery of Scotland et non signé, ne serait pas l'œuvre d'un artiste écossais... mais français !

Jusqu'alors, le doute n'était pas permis : c'était un certain Henry Raeburn qui avait représenté cet homme d'Église en train de glisser avec élégance sur un lac gelé. Avec ses bras croisés, ses patins aux nœuds roses et sa jambe levée en arrière, le sportif pasteur est à la pointe des techniques de patinage du 18e siècle.

Henry Raeburn, Le Pasteur patinant, 1795, huile sur toile, 76 x 64 cm, National Gallery of Scotland, Édimbourg
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Seulement voilà, Raeburn a plutôt l'habitude de peindre des portraits de personnages assis, dans des formats plus imposants. C'est ce qui gêne l'historien Stephen Lloyd : ce tableau ressemble bien plus aux productions de l'artiste français Danloux, présent en Écosse à l'époque.

À gauche : Henry Raeburn, Portrait de mademoiselle Eleanor Urquhart, 1793, huile sur toile, 75 x 62 cm, National Gallery of Art, Washington D.C.
À droite : Henri-Pierre Danloux, Portrait de Henry John Lambert, 1800, huile sur toile, 141 x 118 cm, collection privée
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Mais pour les Écossais, ce changement d'attribution est... un scandale ! En effet, l'œuvre est considérée comme un trésor national et souvent utilisée sur des affiches et des timbres.

Avec le temps, le pieux patineur est ainsi devenu une sorte de symbole de l'Écosse elle-même, libre et moderne, glissant avec assurance vers l'avenir. Il ne serait pas acceptable qu'il ait été peint par un Français.

Timbre postal, 1973, photo : DR

Même du côté des historiens de l'art, l'argumentaire de Lloyd ne fait pas l'unanimité. Pour d’autres experts, à l'inverse, les coups de pinceau imprécis et dynamique du paysage sont plutôt typiques de Raeburn, l'Écossais.

Henry Raeburn, Le Pasteur patinant, 1795, huile sur toile, 76 x 64 cm, National Gallery of Scotland, Édimbourg. Détail de l'œuvre

Faute de preuve suffisante pour changer l'attribution, l'œuvre continue donc à être exposée sous le nom de Raeburn... au grand soulagement de ses fans écossais. D'ailleurs, en 2005, c'est précisément ce tableau que le Parlement a choisi pour décorer ses cartes de vœux.

Alors à vos patins et joyeux Noël !

Henry Raeburn, Autoportrait, vers 1815, huile sur toile, 89 x 69 cm, National Gallery of Scotland, Édimbourg
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Pour en savoir plus :

Sur cette controverse

Sur l'artiste Henry Raeburn

Sur l'histoire du patinage artistique

Pour (re)découvrir un autre portrait célèbre de patineur

Gilbert Stuart, Le Patineur (Portrait de William Grant), 1782, huile sur toile, 245 x 147 cm, National Gallery of Art, Washington D.C.
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Ho ! Ho ! Ho ! Les dernières anecdotes de l'année sont parties, les rennes ont été nourris et les lutins sont fatigués. Toute l'équipe d'Artips s'absente pour deux petites semaines de repos bien mérité. Mais pas d'inquiétude : nous revenons début janvier, avec une fournée de nouvelles anecdotes croustillantes ! 

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