On met la gomme !

"Se tromper est humain, mais lorsque la gomme s’use plus vite que le crayon, c’est qu’on exagère."

Josh Jenkins

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Bonjour,
Aujourd'hui : "On met la gomme !"
Où l’on découvre comment corriger ses erreurs.

1858, États-Unis. Le papetier Hymen Lipman n’en revient pas : la vente du brevet de son invention vient de lui rapporter… 100 000 dollars, soit l’équivalent actuel de 2,5 millions d’euros. Le voilà riche, très riche !

Et il peut être fier de lui, son concept va faire le tour du monde. Mais quelle est donc cette innovation si lucrative ?

Tout simplement, l’association d’un crayon à papier et d’une extrémité en caoutchouc : le crayon-gomme !

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Hymen Lipman (portrait supposé), XIXe siècle, photo : DR

Eh oui, si aujourd’hui le crayon semble indissociable de son correcteur, cela n’a pas toujours été le cas. Avant la découverte du caoutchouc, c’était en trempant de la mie de pain dans du lait que l’on effaçait ses erreurs.
Depuis, le caoutchouc a été remplacé par de la gomme synthétique, mais le fonctionnement reste similaire.

Crayons de papier, photo : Albany Capture
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Une feuille de papier, si on y regarde de plus près, est en fait loin d’être lisse. Elle est composée de nombreuses petites fibres de cellulose végétale entremêlées qui laissent des creux et des bosses. D’où cette sensation rugueuse lorsqu’on touche une feuille de papier. Plus les fibres sont fines, plus le grain du papier est fin.

Fibres de cellulose d'une feuille de papier grossie 840 fois au microscope, photo : MWolfin
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D’un autre côté, une mine de crayon est faite de graphite, soit du carbone empilé en très fine couche. Ainsi, lorsque l’on écrit ou dessine sur une feuille, de petites quantités de ce graphite viennent se déposer sur le papier et se coincer entre les mailles de cellulose.

Graphite, photo : Daniel Schwen
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Pour effacer ce trait, il faut ensuite frotter la gomme contre le papier. Celle-ci étant abrasive elle écarte, voire déchire les fibres de cellulose. Cette action libère le graphite qui vient noircir la gomme. Il ne reste de l’erreur crayonnée que les déchets : un mélange de papier, de graphite et de gomme sous forme de pelures.

Personne n’a encore déposé le brevet d’une invention pour effacer les erreurs de la vie. Le découvrira-t-on un jour ? Mystère et boule de gomme.