"Se peut-il qu'un homme soit moins sage qu'un oiseau ?" Confucius Bonjour, Île de Madagascar. Oublié par son équipage et à la recherche de vivres, Sindbad le marin aperçoit au loin une étrange boule blanche "d’une hauteur et d’une grosseur prodigieuse". René Bull, Sindbad le marin, 1898, illustration Très vite, Sindbad comprend de quoi il retourne : la boule n'est autre qu'un œuf, et l'obscurité… un oiseau gigantesque qui revient le couver ! C'est la première rencontre de Sindbad avec l'oiseau Rokh, cet animal légendaire capable de soulever des éléphants qui hante les pages des Mille et Une Nuits. Charles Maurice Detmold, Le Rokh qui nourrissait ses petits d'éléphants et de rhinocéros, 1924, illustration extraite de l'ouvrage Les Mille et Une Nuits : Le deuxième voyage de Sindbad le marin, photo : CGC Cet oiseau faisait partie de la grande famille des "ratites" : c'est donc un cousin des autruches, des émeus et autres kiwis. Mais… en un peu plus grand : jusqu'à 3,5 m de haut et 500 kg, tout de même. Illustration Sciencetips Quant à ses œufs, ils pouvaient mesurer plus de 30 cm de long, et avoir une contenance de 9 litres (soit l'équivalent de 180 œufs de poule !). Comme tous les ratites, l'Æpyornis était dépourvu d'ailes : on dit qu'il est "aptère". C'était en revanche un oiseau coureur, capable de sprints fulgurants pour échapper à ses prédateurs. Pour en savoir plus sur l'œuf d'Æpyornis, 2021 (vidéo) Ce qui ne l'aura malheureusement pas empêché de disparaître, quelque part entre l'an 1000 et l'an 1900. Monnier, Squelette d'Æpyornis, 1913, illustration Mais son gigantisme aura à ce point marqué les esprits qu'il survit toujours en partie dans les contes… en y ayant gagné des ailes au passage ! Franz Rösel von Rosenhof, La Terre après la chute de l'Homme, 1690, huile sur toile, 64,5 x 82,5 cm, Galerie nationale du Danemark, Copenhague. On trouve trois Rokhs dans l'image : deux dans le ciel et un au centre. Æpyornis, dessin, photo : DR " Se peut-il qu'un homme soit moins sage qu'un oiseau ? " - Confucius - En un clic, dites-nous si par rapport à d'habitude : Des conseils, des idées, des critiques ? Copyright © Artly Production SAS, Tous droits réservés. |