On joue à cache-cache ?

"Il est triste de jouer à cache-cache dans ce monde où l'on devrait se serrer les uns contre les autres."

Jean Cocteau

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Bonjour,
Aujourd'hui : "On joue à cache-cache ?"
Où l'on apprend à se fondre dans le décor.

2014, Australie. C'est la panique dans la grande barrière de corail ! Des mérous sont en chasse. Sauve qui peut ! Heureusement, le poisson-lime à taches orange (Oxymonacanthus longirostris) ne risque rien…

Poisson-lime à taches orange (Oxymonacanthus longirostris), photo : François Libert
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Il faut dire qu'il est très bien caché. Visuellement, d'abord. Aussi étonnant que cela puisse paraître, sa couleur bleu vif et ses taches jaune-orangé sont en fait un excellent camouflage. Elles lui permettent de se fondre presque parfaitement dans les coraux. Plus spécifiquement dans les coraux de la famille Acropora dont il se nourrit presque exclusivement, et dans lesquels il se dissimule pendant la nuit.

Corail Acropora loripes, Les Maldives, photo : MDC Seamarc Maldives
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Avec ses drôles de couleurs et la forme de ses nageoires, notre poisson-lime ressemble ainsi à s’y méprendre à une branche de corail.
Mais ce n'est pas tout. Car, non, la vue n'est pas le seul sens utilisé par les poissons prédateurs. Il y a aussi… l'odorat ! Et là encore, le poisson-lime est paré. Il ne se contente pas de ressembler au corail : il sent également comme lui.

Poissons-limes à taches orange (Oxymonacanthus longirostris) camouflés dans du corail Acropora, photo : Paul Asman et Jill Lenoble
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À force de se nourrir de corail, notre poisson exhale en effet la même odeur ! Résultat, les prédateurs échouent à distinguer l'odeur de leur proie de celle du corail, et passent leur chemin. Notre poisson-lime peut alors reprendre le cours de sa vie…

Illustration Sciencetips
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Si ce genre de camouflage odorant (on parle de "crypsis chimique") est connu chez les plantes et les insectes, c'est la première fois qu'il a été observé chez un vertébré (mais sans doute pas la dernière).

Bref, pour notre poisson, il faut prendre au pied de la lettre le vieil adage : dis-moi ce que tu manges, je te dirai qui tu es… au nez des autres !

L'araignée Cyclosa ginnaga tisse des toiles ressemblant à des fientes d'oiseau (aspect et odeur) afin de se cacher de ses prédateurs, photo : Min-Hui Liu, National Chung-Hsin University
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